發展最早 繁華起落
鼓山區因打鼓山得名。打狗山原是平埔族馬卡達奧(Makatao)族，又名竹林(Takau)族的住地，因其音被譯為打狗社或打鼓社；大正十二年(西元1923年)總督田健治郎為恭祝當時日本皇太子裕仁壽誕及登山紀念，改稱為壽山沿用至今。
明鄭時代(鄭氏時期)本區隸屬萬年縣。清領台灣後，本區隸屬福建省台灣府鳳山縣內之興隆莊(里)與大竹橋莊(里)之轄區內。日治初期因地方行政區域屢作更動，曾隸屬於台南縣鳳山支廳、鳳山縣打狗支廳、台南縣打狗支廳等。至日本大正九年(西元1920年)高雄州設立，本區隸屬高雄郡之高雄街、左營庄管轄。昭和十九年(西元1944年)本區屬高雄市田町、壽町、山下町、湊町、新濱町、哨船町和內惟七區會。二戰後合併七區會為高雄市第九區，後改稱鼓山區。
日治時期南鼓山地區有兩條濱海鐵路通往商港、漁港和漁市場，此一通漁港的鐵路日語稱為濱線(Hamasen)，當地居民以台語發音稱為「哈瑪星」。因高雄港與舊高雄車站的設立，哈瑪星成為當時水陸交通的總樞紐，是當時高雄市政治、經濟與文化中心，亦是本市最先走入現代化的地區。然而時代演進，隨著腹地不敷使用，高雄車站及漁市場陸續移建後，哈瑪星的繁華逐漸褪色。
鼓山區面積14.7523平方公里，南北細長，東西狹窄。東界由北而南分別以博愛路與左營區相鄰，以愛河與三民區毗鄰，以鼓山一、二路旁之臨海鐵路與鹽埕區相接。西界以打狗山(壽山、柴山)臨台灣海峽。南界以高雄港與旗津區相望。北界以裕誠路、東門路、縱貫鐵路與左營區為鄰。
背山面海 環境絕佳
鼓山區南端的高雄港內港遼闊，乃天然良港，因此巨輪雲集，早為繁榮地方之樞紐，再加上區內壽山主、支脈的天然屏障，造成了背山面海的絕佳地理環境，先天即為發展工業、漁業與國際貿易的據點。
依行政區域劃分，鼓山區共轄38里；若依共同生活區域可分為四大部落：
一、南鼓山地區—即哈瑪星一帶，是為漁業與航業區。包括登山、峰南、麗興、新民、延平、維生、惠安、壽山、哨船頭、桃源等10里。
二、中鼓山地區—即巖仔一帶。包括鼓岩、樹德、寶樹、興宗、河邊、綠川、光化、山下等8里。
三、內惟地區—包括雄峰、鼓峰、前峰、光榮、民族、內惟、建國、自強、龍井、忠正、平和、厚生、正德、民強等14里。
四、瑞豐地區—包括裕豐、裕興、華豐、明誠、龍子、龍水等6里。
人文薈萃 文風鼎盛
據本所統計，本區內計有國立中山大學一所，高中（職）四所、國中三所、國小七所及外僑小學二所，合計十七所，市立圖書館鼓山分館、南鼓山分館二所、龍井社區圖書館一所，可稱得上文風鼎盛。
國立中山大學於69年9月在西子灣復校，東毗壽山、西臨台灣海峽，南望高雄港、北跨柴山，不但倚山靠海，氣勢雄偉，校內綠化效果良好，景色怡人，其人文與科技並重的校風，更使得該校知名度大增。
區內一所完全中學為鼓山高中，三所私立高中(職)為大榮中學、明誠中學及原建功高中改制的中華藝術學校，國中三所為壽山國中、明華國中、七賢國中。至於國民小學則為鼓山、中山、壽山、龍華、內惟、鼓岩、九如等七所。
鼓山區尚有韓僑小學、私立道明小學二所外僑小學，專收外籍學童。位於中華一路的道明小學招收英語系統的外國小孩；至於韓籍學校則位於壽山國小旁，顧名思義，該校招收的是韓籍學童，施以韓語教育。
思古幽情 特色觀光
由於壽山、哈瑪星曾在高雄市開發史中，扮演著相當重要的角色，因此其山頂、山麓及附近地方留下了許多古蹟，如壽山地區的元亨寺、忠烈祠，哈瑪星地區的雄鎮北門、打狗英國領事館官邸、代天宮、武德殿、打狗鐵道故事館(舊高雄車站)等，都是騷人墨客憑弔遊覽之勝地。
要往來鼓山、旗津之間，渡輪是最方便的交通工具，定點運輸，將汽車、機車、大人、小孩、貨物全載運到對岸，日復一日，也成了鼓山的景觀特色。所以「搭渡輪到旗津」，遊歷海港風光，亦是鼓山觀光特點，外來遊客也大多樂此不疲呢！
壽山土質富含石灰質，舊時水泥公司擇該處設廠開拓，曾造就許多就業機會，帶動鼓山地區繁榮，隨著環保意識高張，壽山的採礦工作也於民國87年起終止。
近年來，高雄市政府陸續闢建了內惟埤文化園區、哨船頭公園、凹仔底森林公園等綠地，加上縱貫鼓山全區的壽山，已成為高雄市民休閒運動、親近自然之最佳戶外場所。而壽山公園更自民國100年起被規劃入「壽山國家自然公園」範圍內，為全台第一座國家自然公園。